Der Neuntöter, auch Rotrückenwürger genannt, gehört zur Familie der Würger (Laniidae) und trägt den wissenschaftlichen Namen Lanius collurio. Besonders auffällig ist sein Verhalten, die Beute auf Dornen aufzuspießen, weshalb er auch Dorndreher genannt wird. Der spannende Vogel ist vor allem in offenen und halboffenen Kulturlandschaften wie Wiesen, Äckern, Mooren und Heiden sowie an Waldrändern und Lichtungen mit Dornenbüschen und breiten Hecken zu finden.
Neuntöter zeigen eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit an unterschiedliche Lebensräume wie Streuobstwiesen, Weinberge, Brachen und Windwurfflächen, was zu ihrer weiten Verbreitung in Mitteleuropa beiträgt. Hauptnahrungsquelle sind vor allem Großinsekten, aber auch Kleinsäuger und Vögel werden nicht verschmäht.
Als Zugvogel verbringt der Rotrückenwürger die kalten Monate in Afrika und kehrt im Frühjahr nach Europa zurück, um in seinem angestammten Brutgebiet für Nachwuchs zu sorgen. Während der Brutzeit sind die Vögel meist paarweise unterwegs und zeigen ein ausgeprägtes Revierverhalten. Dabei suchen sie exponierte, sonnige Plätze in Baumkronen oder höheren Ästen auf, um ihre Umgebung nach potentiellen Beutetieren abzusuchen.
Aussehen, Größe und Gewicht
Der Neuntöter ist ein einzigartiger Vogel mit einer ästhetischen Erscheinung. Mit einer Größe von 14 bis 18 cm und einem Gewicht von 30 bis 35 g ist dieser mittelgroße Vogel durchaus bemerkenswert. Während das Männchen mit seinem blaugrauen Kopf und der kräftigen schwarzen Maske, die die Augenpartie betont, auffällt, hat das Weibchen ein schlichteres graubraunes Gefieder mit einer helleren, gefleckten Unterseite.
Die markante rostbraune Rückenfärbung des Männchens setzt sich auf dem Oberkopf in einem hellen Blaugrau fort und findet sich auch auf der leicht rosa schimmernden Brust- und Halsregion wieder. Der Neuntöter hat einen kräftigen Hakenschnabel, mit dem er sich hauptsächlich von Insekten ernährt. Mit einer Flügelspannweite von 24 bis 27 cm bewegt er sich geschickt in seinem bevorzugten Lebensraum aus Hecken, Waldrändern und Kulturlandschaft.
Ähnliche Vögel
Beim Blick auf den Vertreter der Würger können einem durchaus andere Vögel in den Sinn kommen, die in gewisser Weise eine ähnliche Erscheinung besitzen. In Deutschland beziehungsweise Europa gibt es einige Vogelarten, die dem Neuntöter äußerlich ähnlich sind: der Würgerschnäpper (Ficedula albicollis), der Raubwürger (Lanius excubitor) und der Sperber (Accipiter nisus).
Dem Neuntöter optisch am nächsten steht der Würgerschnäpper. Beide Arten weisen unterschiedliche Grau- und Brauntöne auf, doch der Neuntöter zeichnet sich durch seinen rötlichen Rücken und den schwarzen Streifen, der sein Auge zur Schnabelspitze hin überzieht, aus. Der Würgerschnäpper hingegen verfügt über eine weiße Kehle und keinen markanten Augenstreifen. Sowohl Größe als auch Gestalt weisen bei beiden Arten Unterschiede auf: Während sich der Würgerschnäpper durch eine kompakte, eher rundliche Form auszeichnet, ist der Neuntöter länger und schlanker.
Ein weiterer Vogel, welcher dem Neuntöter ähnelt, ist der Raubwürger. Er ist größer als der Neuntöter und hat eine ähnliche Maskierung um die Augenpartie. Allerdings ist der Raubwürger insgesamt grauer und besitzt einen dickeren, kräftigeren Schnabel. Zudem unterscheiden sich diese beiden Arten in ihrem Verhalten: Während der Neuntöter seine Beute auf Dornen aufspießt, ist der Raubwürger weniger spezialisiert und versteckt seine Beute häufig in Baumritzen oder Felsvorsprüngen.
Der Sperber hingegen weist zwar eine andere Körperform und eine weniger ausgeprägte Farbgebung auf, aber seine rötlich-braunen Töne und die für Greifvögel typische Gesichtsmaske können zu Verwechslungen führen. Bei genauerem Hinsehen wird jedoch deutlich, dass der Sperber ein typischer Greifvogel ist und sowohl Schnabel als auch Krallen sehr kräftig sind, während der Neuntöter feinere, an die Insektenjagd angepasste Merkmale aufweist.
Lebensraum
Der Neuntöter lebt in halboffenen, reich strukturierten Landschaften und bevorzugt trockene, sonnige Gebiete mit ausgedehnten Gebüsch- und Heckenbeständen. Dornsträucher, Heckenlandschaften und Feldgehölze bieten ihm ideale Brutmöglichkeiten. Auch Waldränder, Wiesen und Heiden gehören zu seinen bevorzugten Lebensräumen.
In diesen abwechslungsreichen Gebieten kommt der Neuntöter häufig zusammen mit anderen Vogelarten vor, die ähnliche Habitatpräferenzen haben. Die Nähe zu Gewässern und Mooren kann das Vorkommen insektenreicher Feuchtgebiete begünstigen, die für die Ernährung des Neuntöters von großer Bedeutung sind.
Nahrung
Als aufmerksamer Jäger ernährt sich der Neuntöter von verschiedenen Beutetieren. Insekten wie Käfer, Heuschrecken und Grillen machen einen Großteil seiner Nahrung aus. Daneben erbeutet er auch kleine Säugetiere wie Mäuse und gelegentlich Amphibien oder Eidechsen. Interessant ist sein Verhalten, erbeutete Nahrung auf Dornen oder Stacheldraht aufzuspießen, um sie später zu verzehren.
Mit geschickten Flugmanövern und einer ausgeprägten Beobachtungsgabe wählt er seine Beute sorgfältig aus und schlägt blitzschnell zu. Im Vergleich zu anderen Vögeln zeichnet er sich durch eine effektive und präzise Jagd aus. Mit seinen scharfen Krallen und dem kräftigen Schnabel kann er seine Beute packen und festhalten.
Lebenserwartung und Feinde
Neuntöter erreichen eine durchschnittliche Lebenserwartung von 3 Jahren. Allerdings ist die Sterblichkeit der Jungvögel besonders hoch, so dass viele das erste Lebensjahr nicht überleben. Entscheidend für das Überleben und die Langlebigkeit dieser Vogelart sind die Qualität des Lebensraums und die Verfügbarkeit von Nahrung.
Natürliche Feinde sind vor allem Sperber und Rabenvögel wie Elstern und Krähen. Diese Raubvögel lauern dem Neuntöter in Hecken und dornigen Sträuchern auf, um ihn blitzschnell zu erbeuten.
Fortpflanzung
Balzverhalten und Brutzeit
Die Balzzeit beginnt im Frühjahr: Die Männchen beeindrucken die Weibchen mit lebhaften Flugmanövern und verführerischem Gesang. Diese eleganten Darbietungen dienen der Partnerwerbung und finden meist von April bis Mai statt. Die Brutzeit erstreckt sich in der Regel von Anfang Mai bis Ende Juni, in dieser Zeit legt das Weibchen seine Eier.
Nistplatz und Nestbau
Neuntöter nisten bevorzugt in dichtem Dornengebüsch, Sträuchern oder kleinen Bäumen, meist ein bis zwei Meter über dem Boden. Die Wahl des Nistplatzes bietet Schutz vor natürlichen Feinden und optimale Bedingungen für die Aufzucht der Jungen. Die Nester werden aus Zweigen, Gräsern und Moosen gebaut.
Brüten und Aufzucht der Jungen
Nach einer Brutzeit von 14 bis 16 Tagen schlüpfen die Jungen. Die Eltern nehmen ihre Brutaufgabe ernst: Während das Männchen eifrig Nahrung herbeischafft, besteht die Hauptaufgabe des Weibchens darin, den Nachwuchs behutsam zu bewachen und zu füttern. Die Aufzucht der Jungen ist geprägt von Fürsorge, aber auch von Wachsamkeit gegenüber Fressfeinden.
Nach etwa 13 bis 16 Tagen verlassen die kleinen Neuntöter das Nest und werden noch einige Wochen von den Eltern betreut, bis sie selbstständig sind. Während des Heranwachsens kommt es zu Veränderungen im Gefieder und im Verhalten, die die Jungvögel auf ein selbstständiges Leben vorbereiten.
Ökologische und kulturelle Bedeutung
Als Räuber von Insekten und kleinen Wirbeltieren spielt der Neuntöter eine wichtige Rolle im Ökosystem. Mit seinen scharfen Krallen und seinem kräftigen Schnabel trägt er zur natürlichen Regulierung von Insekten und anderen Beutetieren bei und fördert so für ausgeglichene Populationen. Die charakteristische Art, Beute auf Dornen aufzuspießen, dient nicht nur der Vorratshaltung, sondern bietet auch anderen Vogelarten eine leicht zugängliche Nahrungsquelle.
Gefährdung und Schutzmaßnahmen
Der Neuntöter weist in Deutschland eine leichte Bestandszunahme auf und gilt als ungefährdet. Trotz eines stabilen Bestandes bedarf der Neuntöter besonderer Schutzmaßnahmen, um seinen Lebensraum und Fortbestand zu sichern. Bedrohungen für den besonderen Vogel sind die Intensivierung der Landwirtschaft, der Verlust von Hecken und Gebüschen sowie die Ausdünnung von Lebensräumen, die für eine artenreiche Brutpopulation wichtig sind.
Schutzmaßnahmen sind der Erhalt und die Förderung naturnaher Landschaften. Dazu gehören strukturreiche Äcker, Weiden, Streuobstwiesen sowie die Anlage von Hecken und Gebüschen, die als Brut- und Nahrungsflächen dienen.